We deden altijd al wat we vertelden. Nu vertellen we ook duidelijker wat we doen.

Is onze nieuwe look je al opgevallen? Damaco Group heeft een rebranding achter de rug. Maar waarom nu? Welke filosofie zit daarachter? Zijn er nog plannen? Zaakvoerders (en zus en broer!) Iris en Bruno Vandaele vertellen waarom we het voorbije jaar de merkenstructuur scherper stelden, hoe we de positionering verfijnden, en wie ooit dat pluimpje in het logo bedacht.

Nood aan structuur na tientallen jaren van groei

Iris Vandaele verduidelijkt de aanleiding voor de nieuwe look van Damaco Group. ‘De belangrijkste reden is orde en duidelijkheid scheppen in onze 3 units en in de vele activiteiten en merken die daaronder vallen. Dat was nodig na tientallen jaren van groei en uitbreiding. We zijn gestart als Kipco in 1964, dan kwam Damaco in 1982, gevolgd door de fusie in ‘99 tussen Kipco en Damaco. Nog later werd het Damaco Foods en gingen we nog breder en internationaler werken, met kantoren in het buitenland. Tenslotte kwam ook Empro erbij in 2015.’

‘Voor de buitenwereld, klanten en prospects was het onduidelijk waarvoor elk merk staat, welke producten elk merk heeft, wat Damaco Group precies doet. Nu is er een overzichtelijke structuur, die in één oogopslag duidelijkheid brengt. Bovendien zetten we nu ook meer de sterktes van de overkoepelende Damaco Group in de kijker.’

‘Bekijk de nieuwe structuur en je ziet meteen: dit zijn we, dit doen we, dit bieden we aan.’

Een stap opzij? Nee, een stap vooruit.

De nieuwe structuur is nu mooi uitgetekend, maar daarmee allerminst afgerond. Iris Vandaele: ‘De volgende stap staat alweer in de steigers: verder professionaliseren. Een must als we verder willen groeien. Daar zijn we nu mee bezig. Vroeger waren Bruno en ik CEO, nu hebben we een stap opzij gezet en is er voor elke unit een aparte CEO.’

Bruno Vandaele zet de puntjes op de i: ‘Ik zie het eerder als een stap vooruit. Terwijl de CEO’s veeleer focussen op het operationele, zijn wij meer strategisch bezig. Dat is organisch gegroeid, en het proces is zeker nog niet rond. Maar op een bepaald moment werd de organisatie zo groot dat we niet anders konden. Er zijn maar 24 uren in een dag en je hebt die structuur dan echt nodig om het te kunnen bolwerken. Zo proberen we future proof te worden en de verdere groei, ontwikkelingen en internationalisering te ondersteunen.’

Inhoudelijk nieuwe accenten

Met de rebranding steekt Damaco Group nu in een nieuw kleedje en is de structuur duidelijker. Maar het gaat om veel meer dan een verpakking met een mooi strikje rond. Iris Vandaele. ‘Absoluut. We willen ook de focus verleggen van product naar oplossing. We waren een bedrijf dat gericht was op sales, maar intussen zijn we veel meer. In plaats van een zuivere productseller evolueerden we naar groeistimulator. En onze wat impulsieve, chaotische aanpak hebben we ingeruild voor een gestroomlijnde en consequente manier van werken.’

‘Onze focus is geëvolueerd: van product naar oplossing, van verkopen naar groei stimuleren.’

Groot en toch wendbaar

‘Nog een verschil: terwijl we vroeger met die aparte units individueel en gefragmenteerd naar buiten kwamen, positioneren we ons nu veel meer als een sterke groep met een breed aanbod en toch heel wendbaar. Met wendbaar bedoel ik dat we ons vlot aanpassen: we brengen voor bepaalde klanten bijvoorbeeld ook private labels waar de klant dan verder mee aan de slag gaat. Dat is allemaal mogelijk, omdat we daar goed op voorbereid zijn. Ook qua storytelling lieten we vroeger kansen liggen. We deden wat we vertelden, maar we vertelden niet wat we deden, niemand wist het. Nu brengen we - vanuit onze roots waar we trots op zijn - een herkenbaar groeiverhaal.’

Bringing excitement to the food business

Onze slogan is ‘Operate globally, think locally’. Iris en Bruno Vandaele verwijzen daar vaak naar. Iris Vandaele: ‘Ja, de slogan klopt perfect met wat we doen. En terwijl we toch met slogans strooien: ook ‘Bringing excitement to the food business’ is voor ons een belangrijke drijfveer. Als je kijkt naar wat we de voorbije decennia hebben gepresteerd, ja, dat is toch wel opwindend. Ik bekeek onlangs onze bedrijfstijdslijn met de belangrijkste gebeurtenissen en stond versteld. Ik dacht zelfs ‘oei ‘t is teveel, moeten we dat niet wat inkorten?’ (lacht) Nieuwe producten ontwikkelen, inspelen op opportuniteiten, markten veroveren, deals binnenhalen, relaties opbouwen, dat is toch fantastisch als het lukt?’

Klanten geloven in ons, wij in hen

Het gevoel hebben dat een klant gelooft in ons en het dan ook waarmaken voor die mensen: daarvoor doen we het bij Damaco Group. Soms horen daar ook noodsituaties bij. Iris Vandaele: ‘Neem nu het huidige internationale tekort aan containers. Ja, je staat daar wel met contracten die moeten vervuld worden, met klanten die wachten, hoe los je dat op? Saai kan je dat niet noemen (lacht).’

Bruno Vandaele nuanceert: ‘Het is natuurlijk niet altijd zo rock ’n roll. Verder professionaliseren is ook al een opwindende uitdaging, net als digitale marketing. Alleen al een vergunning krijgen is in sommige landen al exciting! De nieuwe bedrijfsunit die we hier in 2018 hebben gezet, de bijkomende investeringen die zijn gepland … er zijn zoveel zaken waar wij ons enthousiasme in kwijt kunnen. Klanten voelen dat trouwens goed aan, door onze manier van werken en samenwerken. Samen groeien binnen de organisatie en mét de klanten en de stakeholders, dat is het mooie aan ons vak.’

Blijven groeien vanuit onze pioniersdrive

Iris Vandaele: ‘Wat de toekomst ook brengt, één ding gaan we nooit veranderen: onze pioniersdrive. Dat zit erin en dat krijg je er niet uit. Gelukkig maar.’ Bruno Vandaele: ‘Bouwen aan klantenrelaties, hard werken, constant innoveren … dat was allemaal zo vanzelfsprekend voor ons. We stonden er te weinig bij stil. We deden wel wat we vertelden, maar we vertelden te weinig wat we deden. Nu, met onze nieuwe positionering, besteden we meer aandacht aan ons groeiverhaal.’

Klanten eerst: vanuit ons enthousiasme maken we hen enthousiast

Als Bruno en Iris Vandaele in een elevator pitch het verschil tussen Damaco Group en anderen zouden moeten ‘verkopen’, weten ze perfect hoe dat moet. Iris Vandaele: ‘We prikkelen en enthousiasmeren onze klanten, houden hen wakker. Zo blijven we zelf ook scherp. We zijn dé partner die dicht bij zijn klanten staat en waar ze op kunnen rekenen en vertrouwen. We zorgen dat onze klanten groeien. Als zij groeien, komt dat terug naar ons. “Klanten eerst” is niet voor niets onze basisfilosofie.’

Bruno Vandaele: ‘Je moet waarmaken wat je vertelt, en niet vergeten: eerst testen, proberen, zien of het werkt en bijsturen. Hoewel dat niet altijd nodig is: onze klanten en prospects weten meestal al hoe en voor wie wij werken. Vaak kennen ze ons en kunnen we andere producten of referenties voorleggen.’

‘In het begin is zoiets natuurlijk niet makkelijk’, verduidelijkt Iris Vandaele.  Dat was echt van nul beginnen, niemand was geïnteresseerd in onze MDM. Ik kon hen enkel overtuigen door mijn knowhow te etaleren, hun vertrouwen te winnen en kansen te krijgen. En dat is gelukt. Mooi hé?’

‘Om onze klanten en prospects van iets nieuws te overtuigen, volstaan vaak onze referenties.’

Onze lokale medewerkers zijn onmisbare troeven

Improviseren is één zaak, maar dat lukt niet altijd. Hoe ga je om met problemen zoals de willekeur van plotse maatregelen of veranderingen in sommige landen? Bruno Vandaele: ‘We investeren hard in onze lokale medewerkers en zijn er bijzonder tevreden over. Zij zijn sowieso de ideale ambassadeurs, en informeren ons snel zodat we de situatie daar tijdig doorgronden en kunnen ingrijpen. Wekelijks staan we in contact, soms zelfs dagelijks als het nodig is. Als er bijvoorbeeld African swine fever in Polen of in Duitsland opduikt, heeft dat meteen ook effecten op andere markten. Snelheid van handelen is dan cruciaal.’  

Onze kernpositionering: rendement voor onze klanten

Een ander kernwoord dat vaak opduikt bij Damaco Group is rendement. Iris Vandaele schetst hoe we dat rendement specifiek invullen met een eigen positionering voor elk van onze 3 business units: food processing, food distribution en nutrient science. ‘We proberen ons sowieso altijd te onderscheiden met kwalteitsproducten. Wat onze eerste unit betreft, de vleesverwerking, staat het rendement voor de klant voorop. Onze kwaliteit zit in de structuur van ons vlees, dat veel meer mogelijkheden biedt voor onze klanten dan zogezegd vergelijkbare producten van onze concurrenten. Bij de unit food distribution spelen we vooral de sterkte van de merken uit – daar halen onze klanten hun rendement uit.’

Een stap voorop in innovatie

Bruno Vandaele legt uit wat onze derde unit zo bijzonder maakt: ‘Voor nutrient science is het rendement nog meer op innovatie gebaseerd. Daarin zijn we trendsetters, dat is een enorme troef. We proberen onze concullega’s altijd een stap voor te zijn, ook naar verkoop toe is dit een sterk pluspunt. Zo zijn we erin geslaagd om vleesmeel, beendermeel en pluimenmeel op de markt te brengen met 30% meer bruikbare proteïnes. Dat betekent dus 30% meer rendement uit dezelfde grondstof die onze concurrenten gebruiken. Daar word ik happy van.’

Kruisbestuiving tussen de verschillende units

We mogen stellen dat elk bedrijf hetzelfde wil, namelijk een beter eindproduct, maar dat wij het effectief ook wel gedaan hebben. Bruno Vandaele: ‘Precies. Neem nu het maximaal valoriseren van de nevenstromen – dat doen anderen vaak niet of nauwelijks, maar wij gaan tot het uiterste. Is het economisch rendabel, dan gaan we ervoor en brengen het op de markt. En lukt het niet, dan stoppen we. Zo werkt dat nu eenmaal. Als we bijvoorbeeld in de aquacultuur erin slagen om voedingsstoffen voor vis te maken zodat de vis sterker en gezonder is, minder ziektes vertoont, sneller groeit … dat kun je toch alleen maar positief noemen? Eer je resultaten ziet, duurt het wel lang, tests nemen vaak 7 of 8 maanden in beslag. Tijd is een belangrijke factor. We hebben natuurlijk het extra voordeel dat we onze eigen technische knowhow uit de andere business units kunnen inzetten voor nutrient science.’

‘Terwijl veel concurrenten er niet eens aan beginnen, gaan wij tot het uiterste in de valorisatie van nevenproducten.’

Damaco Group: een zwaargewicht met een pluimpje

Het pluimpje in het groepslogo is uiteraard een knipoog naar de oorsprong en de core business van Damaco. Wie dat pluimpje ooit heeft bedacht, zullen we nooit helemaal zeker weten. Maar dat het een deel van de familiegeschiedenis is, kunnen we bij deze wel bevestigen. Bruno Vandaele: ‘Het is oorspronkelijk afkomstig van het logo uit 1964, dat was het prille begin.’ Iris Vandaele: ‘Ik heb thuis nog een visitekaartje uit 1964 : een kip met tuxedo en hoge hoed, ontworpen door onze grootvader en vader. Dat driehoekje met de haan erin was toen al snel gekend en zelfs nu wordt het nog makkelijk herkend in de hele wereld. Ik vermoed dat wij met onze haan uitpakten, nog vòòr Le Coq Sportif dat deed! Het is en blijft onze signatuur – reken maar dat we daarmee verder gaan!’